La Navidad se celebra de formas muy distintas en cada cultura y en cada país. Los elementos centrales y comunes son obvios, pero hay grandes diferencias según la zona el mundo en que nos fijemos. Uno de los lugares más interesantes y que más intensamente celebra la Navidad es Escandinavia. En los países nórdicos se combina su fe protestante con las arraigadas tradiciones paganas.

En este post nos centraremos en la Navidad en Suecia. En principio puede parecer muy similar a las celebraciones que tienen lugar en el resto de Europa: reuniones familiares, regalos de Navidad, celebración del año nuevo, etc. Pero, como decíamos, Suecia tiene un acervo propio muy especial.

Lo primero que debe destacarse sobre Suecia es que la Navidad está implantada sobre la antigua Fiesta de Yule. Júl tiene su origen en la Escandinavia precristiana y consistía en la celebración del solsticio de invierno. Era una fiesta familiar, para recordar a los ancestros y seres queridos fallecidos, y dedicada a la fertilidad. Era una celebración del nacimiento y ciclo de la vida, como ocurre con la Navidad.

Las fiestas de Yule tenían también una serie de rituales que se asumieron después en los navideños, más o menos transformados con el tiempo. Por ejemplo, la decoración de los hogares con muérdago y figuritas de madera, el encendido de velas o el ritual con leños de años anteriores. Todo esto se conserva en mayor o menor medida en la Navidad sueca.

Las celebraciones en Suecia comienzan el 13 de diciembre: Santa Lucía. Sorprende que un país tan netamente luterano conmemore la vida de un santo y es una de las pocas excepciones protestantes. Santa Lucía es, según la tradición religiosa, una de las primeras mártires cristianas. Consagró su vida a Dios e hizo un juramento de virginidad que mantuvo hasta su martirio.

Para recordarla, el 13 de diciembre (que no es festivo oficialmente) las hijas mayores visten de blanco y procesionan portando velas. En otras épocas también llevaban regalos de Navidad. Actualmente pueden desfilar también chicos y es habitual comer un dulce llamado Lussekatt (gato de Lucía). Debido a los cambios en el modo de regir los calendarios, en época de Santa Lucía coincidía el 13 de diciembre con el solsticio de invierno y aún es habitual en Suecia considerar este día como el más corto del año.

La fecha más importante en el calendario navideño sueco es Nochebuena. Las procesiones hacia la iglesia, portando velas, son habituales en algunos lugares. El momento central de ese día, no obstante, es la cena. Abundante y en familia, se come el Smörgåsbord, un bufet que consta de queso, albóndigas, angulas, arenque, salmón, salchichas o paté acompañados de pan y mantequilla, que no pueden faltar.

Tras la cena algún miembro de la familia se disfraza de Tomte, un gnomo navideño típico en Escandinavia. Es un personaje que proviene del campo, que cuenta chistes rimados y hace regalos de Navidad. Su parecido con el típico Santa Claus es evidente, pero a pesar de ello la globalización está comenzando a sustituirle por el Papa Noel estadounidense.

Nochevieja y Año Nuevo son fiestas más similares a lo que estamos acostumbrados. El día 6 de enero, día de la Epifanía, también cuenta con su propia celebración y es un día festivo.

Las celebraciones de Navidad en Suecia llegan hasta el 13 de enero, día en el que se retiran los adornos navideños. Es Hilarymas, día en que se vuelve a reunir la familia y/o amigos para comer y bailar. Es típico tirar el árbol, incluso por la ventana. Es un día muy alegre para los suecos que pone el broche final a un mes completo de conmemoraciones y celebraciones, procesiones, reuniones, regalos de navidad y una mezcla de tradiciones única.